Uma das decisões mais difíceis de tomar foi a participação de Portugal na 1.ª Guerra Mundial. Uns defendiam a neutralidade, porque consideravam não haver condições; outros eram partidários da intervenção ao lado dos Aliados. Os intervencionistas defendiam que essa era a única forma de quebrar o isolamento de Portugal e, principalmente, de garantir a posse das colónias africanas, face às ambições quer da Alemanha quer da Inglaterra.
A intervenção de Portugal na guerra exigiu um enorme esforço militar que agravou as dificuldades económicas internas e aumentou o descontentamento por parte de sectores importantes da população.
Todavia, foi o fato de entrar na guerra ao lado dos países vencedores que permitiu a Portugal ver garantidos internacionalmente os seus direitos sobre as colónias africanas.
